我们9月9日一早7：30由临夏驾车前往夏河县的拉卜楞寺，一个多小时后来到了夏河县，这是进入夏河县前途径的一个小门楼。夏河县城不大,只有一条主干道，沿着主干道走到头，就是龙山脚下的拉卜楞寺。与县城形成对比的是，拉卜楞寺很大。从地图上看，拉卜楞寺大约占了县城四分之一的地方，如同一个大学城，不过话说回来，佛学院本身就是学校。
这条街走到头就是拉卜楞寺，停车场在这条街走到头的左侧。
这是游客中心，我们在这里每人花40元买了门票之后，穿过停车场来到检票口，当时检票口是关闭的，看到检票口门上一个告示写着，为了限流每15分钟放人一次，我们到的时候可能是上一次人刚放完，我们在门口等了近15分钟左右。
来到寺院里面，我们跟随着当地的藏民和一些游客，在外围按顺时针先转经祈福。拉卜楞寺的转经筒是围着拉卜楞寺外围城墙一周布置的，据说有3.5公里长，转一圈得一个多小时。拉卜楞寺的转经筒不仅路线长，而去经筒与往日所见的有着很大的区别，体积大，且是木质的，四周充满绘画，将整个拉卜楞寺艺术人文的氛围彰显得十分强烈。
信徒们将自己的虔诚之心倾注在一次又一次的触摸和旋转之中。由于时间的关系，我们转了能有1/4左右的时候，看到侧面一个入口，我们就进到寺院里面去了。
在深入佛学院以后，我就面临着许多小巷，东拐西窜一通，很快就没了方向。巷子里多是此地常驻僧人的住宅，单层的土砖房一栋挨着一栋，设计简单，从外形上就不难推测里面不会十分优雅。偶尔有僧人进出，看他们一袭红袍，跨过门槛，这样的画面很美好，大有“斯是陋室，唯吾德馨”的意思。看来我们走的路线可能不对，后来我们就直接往人多的地方去了，不久就到了正门广场处。
拉卜楞寺，藏语全称为“噶丹夏珠达尔吉扎西益苏奇具琅”，意思为具喜讲修兴吉祥右旋寺。又名扎西奇寺。拉卜楞寺是藏语“拉章”的变音，意思为活佛大师的府邸。
其实拉卜楞寺的历史放在中国的诸多寺庙中，并不算长。公元1709年（清康熙四十九年）第一世嘉木样协贝多吉（一切知妙音笑金刚）大师应青海蒙古和硕特部前首旗黄河南亲王察罕丹津的邀请，从西藏返回祖籍建寺弘法。大师于当年夏天带弟子来到扎西滩，看见这里山川灵秀，人杰地灵，是个建寺的理想所在。即开始在这里建修拉卜楞寺。屈指算来，距今历史差不多三百多年。
拉卜楞寺历史虽然没有那么长，但是地位之显赫，规模之庞大，财力之雄厚，以及命运之多舛，却是值得大书特书的。
藏传佛教分为五大派系，分别是宁玛派（红教），萨迦派（花教），噶举派（白教），噶当派，格鲁派（黄教），其中宗喀巴大师创立的格鲁派是目前国内传播范围最广，实力最为强大的分支，其中尤以六大寺闻名于世，包括前藏拉萨的甘丹寺、色拉寺、哲蚌寺，后藏日喀则的扎什伦布寺，青海西宁的塔尔寺，甘肃夏河的拉卜楞寺。由此可见，拉卜楞寺的地位之高，绝非虚言。
整座寺院坐北向南，占地总面积86.6万平方米，建筑面积40余万平方米，主要殿宇90多座，包括六大学院、16处佛殿、18处昂欠（大活佛宫邸）、僧舍及讲经坛、法苑、印经院、佛塔等，形成了一组具有藏族特色的宏伟建筑群，房屋不下万间。
与其说这是一座寺院，不如说这是一所大学。一所藏区的综合性大学，涵盖了佛学，药学，天文，法学等诸多学科，其中包括一个显宗学院（闻思学院），五个密宗学院。分别为：时轮学院、医学院、喜金刚学院、续部上院、续部下院。被誉为“世界最大藏学府”。就像北大，清华一样，想通了这一点，再回头看看拉卜楞寺，顿时觉得亲切了许多。
在拉卜楞寺广场的导游委派处，凑足20--30人寺院就免费派一个僧人带领参观讲解，这一点做的还是不错的。
既然如此，今天的拉卜楞寺最重要最著名的建筑就是它的六座学院。
闻思学院是其中心，又称大经堂。虽然不幸于1985年4月7日被火烧毁，但是1985 年7月开始重新设计，本着原样复原的宗旨，1986年6月破土动工，1987年完成了主体工程。由于当时大经堂里有人上课，所以很遗憾未能入内。
续部上学院经堂，位于喜金刚学院的西侧。建于1941年，正殿东西5间，南北10间，高达三层，顶层为宫殿式，绿色琉璃瓦覆盖，故称绿瓦寺。后殿内供有弥勒佛铜像和十六罗汉象，左为八大药师佛和35尊仟悔佛，右为第五世嘉木样大师父母的骨灰塔及21尊度母佛像，两侧有铜质无量寿佛1000尊。
续部下院经堂位于大经堂东北，初建于公元1737年，正殿东西5间，南北1间，系藏式建筑，殿顶法轮、幢幡俱全，内供密集、怖畏、胜乐等密宗佛像，其后殿供奉一世德哇仓等7 位活佛之灵塔。
时轮学院经堂坐落于大经堂右侧，建于1763年，正殿东西 5间，南北11间，具有浓郁的藏式风格，内供时轮金刚佛铜像。后殿正中供奉释迦牟尼和七大弟子像，左右供奉着堪布仓、贡唐罗智仓、旦巴嘉措等活佛的灵塔。
喜金刚学院经堂，建于1879年，仿拉萨布达拉宫的南杰扎仓样式修建。1957年失火烧毁，后由国家拨款按原式重建。
医学院经堂，建于1784年，正殿南北6间，东西5间，殿内供奉药王佛、药师佛和拉科仓的舍利塔，殿前厢廊内绘有人体脉络图18幅。同时这里也是每年藏医学生进行考试的场所，听导游介绍，整个过程同内陆地区的中医类似，虽然现在越来越多的年轻人更加偏向于简单快捷的西医。
除此之外，拉卜楞寺里面还有很多佛殿，经塔，舍院，可以说是密密麻麻，星罗棋布。
全寺所有建筑均以当地的石、木、土、茴麻为建筑材料，很少使用金属。整体建筑下宽上窄，近似梯形，外石内木，有“外不见木，内不见石”之谚。各庙宇依其不同的功能和等级，分别涂以红、黄、白等土质颜料，阳台房檐挂有彩布帐帘，大中型建筑物顶部及墙壁四面装有铜质鎏金的法轮、阴阳兽、宝瓶、幡幢、金顶、雄狮。部分殿堂还融合和吸收汉人建筑成就，增盖宫殿式屋顶，上覆鎏金铜瓦或绿色琉璃瓦。
除了建筑之外，拉卜楞寺的壁画，唐卡和酥油花同样久负盛名。这里的壁画和唐卡都是采用金，银，珊瑚，玛瑙，青金石等等名贵矿物颜料绘制，色彩艳丽，手法精湛，内容主题基本都是以佛法故事为核心。唯一有点遗憾的是，为了保护这些宝贵的文物，拉卜楞寺建筑内部一律不准拍照，所以要想一睹芳容的话，只能是亲临现场了。
听导游介绍，拉卜楞寺将一年划分为九个学期（四年大学期、二年中学期、三年小学期）。大学期，每学期为一月；中学期，每学期为二十天；小学期，每学期为十五天。其中显宗重理解，要系统学习佛学原理；密宗重修持，学僧接受专门教育。寺庙后方的山崖上，还有很多小型类似佛龛的石窟，专门为寺内的高僧提供私密的学习场所。
门廊雕梁画柱。
酥油花
酥油花，同样是拉卜楞寺的绝活之一，据说每年还要和塔尔寺等地进行联袂表演，颇有几分一试高下的意思。藏族信教群众素来有向寺院奉献酥油的习俗，但一般仅供点佛灯和僧人食用。而每逢藏历年正月十五之前，他们将纯净的白酥油送到拉卜楞寺，寺中的僧侣艺术家们在其中揉进各色矿物染料制成塑造用的胚料，然后在寒冷的房间中搭架塑造。为防止制作中酥油因体温融化影响造型，他们不时将手塞进刺骨的冰水中降温，不可谓不辛苦。
漂亮的酥油花
一上午的时间，我们由负责讲解的喇嘛带领着，参观了时轮学院经堂、医学院经堂、喜金刚学院经堂、续部上学院经堂等几个大殿，介绍了每个殿的作用，还介绍了他们的活佛，因为一走一过，还不让拍照，关于这里面的细节，我都有些记不清了。
由于时间的关系，没法一一拜访，只是蜻蜓点水，走马观花，但是依然被拉卜楞寺的宏大和每座寺院里的佛殿内几乎都堆满了不同的藏品，有佛经、塑像、壁画、唐卡等等，几乎每一座寺院都是一座艺术博物馆和文化图书馆。数量之多，工艺之精美，让人惊叹不已，直看的我是瞠目结舌。这些如磁石一般，每年都吸引了众多海内外游客前来参观。